Esiste un organo del corpo umano che è stato riconosciuto come tale solo di recente e che però ricopre un’importanza vitale: il microbiota intestinale. Formato da miliardi di batteri, pesa circa un chilogrammo e vive in continua trasformazione. Dal suo equilibrio dipende in larga misura la nostra salute. Il termine “microbiota” ha sostituito la definizione usata in passato di “microflora intestinale”.

Microbiota, chiave di salute

Il microbiota assicura numerose funzioni vitali: protegge l’intestino dagli agenti esterni, interviene nel processo di digestione degli alimenti, regola l’equilibrio della funzione intestinale, produce vitamine essenziali per la salute, favorisce l’eliminazione di scorie e sostanze potenzialmente nocive, mantiene attive le difese, influenza il cervello e la psiche aumentando la resistenza allo stress. Contributi determinanti per la salute dell’intero organismo, e non solo dell’intestino.

Un microbiota bilanciato, “in eubiosi”, comprende la giusta proporzione, tipologia e varietà di microrganismi, ed è un fattore chiave dell’invecchiamento sano e della longevità. La diversità del microbiota, in particolare, è indice di un microbiota sano, e tende a diminuire con l’avanzare dell’età: in assenza di interventi, si riscontra un aumento dei patogeni e una riduzione dei microrganismi associati alla salute. Questa diversa composizione del microbiota è associata a uno stato pro-infiammatorio che contribuisce a compromettere le normali funzioni dell’organismo nell’invecchiamento.

La disbiosi

Il termine utilizzato per indicare l’alterazione del microbiota è “disbiosi”: si manifesta con disfunzioni gastrointestinali (alitosi, meteorismo, tensione addominale, stipsi o diarrea) e generali (stanchezza, ipereccitabilità, tensione muscolare, difficoltà di concentrazione).

Ogni alterazione del microbiota dovuta al prevalere di alcuni batteri su altri provoca la comparsa di disturbi tipici.

Numerose cause diverse possono provocare un’alterazione della flora intestinale:

• l’uso di antibiotici;
• le abitudini alimentari inappropriate;
• il passare degli anni, come detto sopra, perché anche il microbiota invecchia;
• condizioni di stress intenso e persistente.

Un microbiota in disbiosi può intaccare l’impermeabilità della mucosa intestinale nei confronti delle sostanze estranee, che così possono filtrare nel sangue e nella linfa ed essere distribuite nell’organismo, con conseguenze estremamente pericolose, come nella sindrome dell’intestino permeabile (Leaky Gut Syndrome).

Come mantenere il microbiota in equilibrio per un invecchiamento in salute

Si può intervenire per migliorare la salute del microbiota prima di tutto attraverso la dieta, che è lo strumento principale di manipolazione del microbiota. Una dieta equilibrata e ricca di fibre contribuisce a mantenere il delicato equilibrio naturale dell’ecosistema intestinale.

Alcune raccomandazioni¹ sono preziose per mantenere un microbiota sano:

• gli alimenti devono essere il più possibile freschi e naturali;
• i pasti vanno consumati in maniera regolare e costante;
• il cibo va masticato bene;
• il consumo di proteine animali deve essere ridotto a vantaggio degli alimenti di origine vegetale di buon contenuto proteico, come i legumi;
• i cereali completi sono da preferire a quelli raffinati;
• vanno limitati i grassi animali, particolarmente ricchi di grassi saturi;
• si deve cercare di eliminare o ridurre accuratamente i cibi contenenti additivi, conservanti, coloranti o residui di coltivazione;
• le verdure crude vanno consumate quotidianamente e in abbondanza;
• vanno aboliti o ridotti gli alimenti verso cui si è intolleranti.

Per saperne di più, scarica Il microbiota intestinale e il suo linguaggio, il Dizionario del Microbiota di Wellmicro.

¹ Fonte: Redondo-Useros N et al, Microbiota and Lifestyle: a special focus on diet. nutrients. 2020 Jun 15;12(6):1776.

Ne abbiamo parlato con il Prof. Giovanni Marasco:

Conosci i 7 fondamenti della prevenzione per invecchiare in salute?

Sono contenuti nel Manifesto per una longevità sana realizzato nell’ambito del progetto Wellongevity.